El trabajo está dividido en cuatro capítulos. En el primero se plasma el marco conceptual, el análisis se centra en una revisión teórica de los diferentes enfoques de la competitividad y sus factores determinantes. En el capítulo dos, el objetico es plantear los determinantes de la competitividad de dos ciudades de la zona libre: Mexicali y Tijuana, ya que es en estas dos ciudades que se concentran los establecimientos pequeños y medianos del sector manufacturero no maquilador, el capítulo se divide en dos grandes contextos, el fronterizo y el legislativo. El capítulo tres se refiere a la estructura actual industrial en Mexicali y Tijuana, que se analiza a partir de la base de datos y cruces de información. A lo largo del capítulo se revisa la importancia que tiene la industria de transformación en las ciudades mencionadas, en particular se abordan cuestiones de tamaño de la empresa, niveles de producción, destino de las ventas (es decir, zona libre, interior del país y de exportación), por ramas de la producción y por personal ocupado. El capítulo cuatro se refiere a la exploración de nuevas ventajas competitivas que tienen que ver con las diferentes opciones que oficialmente (en términos de los Programas de Modernización Industrial) se presenta a la industria micro, pequeña y mediana e incluso la gran empresa, tales como suministrar partes, componentes, refacciones e insumos a empresas exportadoras y a industria maquiladora, subcontratación de procesos y productos industriales, especialización de unidades productivas en alguna de las diferentes etapas del ciclo del producto. Finalmente se arriba a las conclusiones del trabajo, resaltando algunas implicaciones de política en base a los resultados y tendencias encontradas en el trabajo de investigación. Se agrega un anexo metodológico y relación de cuadros y gráficas.