En esta investigación se analiza la organización agroindustrial de palma de aceite de María la Baja, para responder si puede aportar a la activación de un proceso de desarrollo económico local. El caso sirve como ejemplo de explotaciones agrícolas actuales, que satisfacen la demanda internacional de productos con alto valor agregado; e ilustra los efectos de la guerra en áreas rurales de Colombia. En base a este contexto, y en el marco de los enfoques teóricos de desarrollo económico local, cadenas globales de valor, y sistemas productivos locales agroindustriales, se indaga sobre el tipo de participación del Estado, el comportamiento de los esquemas productivos, y la gobernanza que regula la cadena de valor. Se utilizan datos económicos, sociales y geográficos de fuentes secundarias, e información recolectada por medio de herramientas cualitativas. Los resultados indican que: (1) el Estado ha generado un ambiente institucional favorable, pero no ha asegurado las condiciones para que la explotación de palma africana derive en la activación de un proceso de desarrollo económico local; (2) los esquemas de explotación son exitosos, pero la agroindustria es de integración limitada, sobre todo debido a incompatibilidades con las características del territorio, por lo que se inhibe la consolidación de un sistema productivo local; y (3) la gobernanza de la cadena de valor es de tipo cautiva, lo cual impide el escalamiento de actores, y refuerza la economía de enclave en el territorio.
The purpose of this research is to analyze the palm oil organization contribution to the local economic development process, in Maria La Baja. The case addressed in this study serves as an example of the agricultural exploitation that satisfies the international demand of high-added value products, and as an illustration of the war effects in rural areas of Colombia. The state’s participation, the production scheme behavior, and the governance that regulates the value chain, were analyzed using the theoretical framework of local economic development, global value chains, and agro-industrial local productive systems. Secondary source economic, social, and geographic data, and primary source qualitative information were used. Results indicated that: (1) the state created an institutional framework of opportunity, but it has not ensured the conditions that are necessary for local economic development; (2) the production schemes are successful but the agroindustry’s processes are not well integrated because of incompatibilities with the territory, though the consolidation of a local productive system is inhibited; and (3) the value chain governance is captive, which prevents the producer’s opportunity to upgrade and reinforces the territory’s enclave economy.