Introducción
Un viejo proverbio español nos enseña una lección simple pero profunda: cuando vemos que algo está cambiando alrededor nuestro, es hora de prepararse, porque ese cambio también nos afectará. Hoy, este proverbio cobra vida en la escena mundial a través de una batalla silenciosa pero fundamental: la lucha por quién controla el dinero global.
Durante los últimos 70 años, Estados Unidos ha disfrutado de una posición única en el mundo. Su moneda, el dólar, se convirtió en el dinero de todos. Cuando un país quería comprar petróleo en el mercado internacional, tenía que usar dólares. Cuando los bancos mundiales querían guardar sus ahorros más seguros, los guardaban en dólares. Cuando dos países querían comerciar entre sí, frecuentemente lo hacían en dólares. Esta posición especial le permitió a Estados Unidos obtener beneficios económicos extraordinarios.
Sin embargo, en las últimas décadas, un grupo de países—Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica, conocidos como BRICS—ha comenzado a desafiar este orden. Hoy, estos países juntos controlan más de una tercera parte de la riqueza mundial, y están trabajando activamente para reducir su dependencia del dólar. La respuesta de Estados Unidos ha sido cada vez más agresiva: sanciones económicas, aranceles (impuestos al comercio), y amenazas financieras. Pero aquí está la ironía: mientras más presión ejerce Estados Unidos para mantener su control, más rápido los países del mundo se apartan del dólar.
Este artículo explora qué está en juego realmente en este conflicto global, cómo Estados Unidos se beneficia del dominio del dólar, cómo los BRICS lo están desafiando, y por qué las medidas coercitivas estadounidenses podrían estar acelerando exactamente lo que pretenden evitar.
Parte 1: El Dinero Que Domina el Mundo: ¿Cuánto Vale Ser el Banco de Todos?
Para entender la importancia del dólar, imaginemos por un momento que una moneda particular fuera la única aceptada en todo un mercado global. Si eres el país que emite esa moneda, obtienes ventajas especiales. Primero, cuando imprimes un billete que cuesta tres centavos hacer, pero vale 100 centavos, ganas 97 centavos en cada billete. Estados Unidos ganaba así aproximadamente 25 mil millones de dólares cada año.
Pero hay más beneficios. Si eres el único que puede emitir dinero que el mundo quiere, puedes endeudarte muy fácilmente. Otros países, cuando se endeudan mucho, enfrentan consecuencias: sus monedas pierden valor, los prestamistas exigen tasas de interés más altas, la economía se desestabiliza. Estados Unidos, por el contrario, puede gastar más dinero del que recauda sin enfrentar estas consecuencias. En 2024, el gobierno estadounidense gastó 1.8 billones de dólares más de lo que recaudó en impuestos. Para cualquier otro país, esto habría sido desastroso. Para Estados Unidos, fue simplemente «negocio como de costumbre.»
Veamos los números más grandes. Los estudios económicos sugieren que este privilegio especial—que los economistas llaman el «privilegio exorbitante» del dólar—representa transferencias de riqueza desde el resto del mundo hacia Estados Unidos equivalentes al 10% de todo lo que produce el planeta anualmente. Con una economía mundial que produce aproximadamente 100 billones de dólares por año, esto significa transferencias de 10 billones de dólares anuales.
Cómo Estados Unidos Usa su Moneda para Ganar Dinero
El dominio del dólar funciona de varias maneras:
El Petrodólar: En la década de 1970, Estados Unidos hizo un acuerdo especial con Arabia Saudita. El trato era simple: Estados Unidos proporcionaría protección militar, y Arabia Saudita vendería su petróleo únicamente en dólares estadounidenses. Esto significaba que cualquier país que quisiera comprar petróleo primero tenía que comprar dólares. Esto creó una demanda mundial constante de dólares y permitió que los países ricos en petróleo invirtieran sus ganancias en activos estadounidenses como bonos del Tesoro. Incluso hoy, después de casi 50 años, el petróleo se compra y vende principalmente en dólares.
Los Bonos del Tesoro: El gobierno estadounidense se endeuda vendiendo bonos (básicamente, promesas de devolución de dinero). Aproximadamente un tercio de todos estos bonos están en manos de inversores extranjeros—alrededor de 7.4 billones de dólares. Estos inversores extranjeros esencialmente financian una parte significativa del gasto del gobierno estadounidense. Como el dólar es tan demandado globalmente, Estados Unidos consigue tasas de interés más bajas que otros países, lo cual lo hace mucho más barato endeudarse.
Los Servicios Financieros: Nueva York alberga los mercados financieros más grandes y más seguros del mundo. Los bancos estadounidenses han ganado mucho dinero facilitando transacciones financieras globales. En 2023, Estados Unidos exportó 175 mil millones de dólares en servicios financieros. Esto es posible porque el mundo confía en el sistema financiero estadounidense, la moneda estadounidense, y las instituciones estadounidenses.
El Sistema SWIFT: Prácticamente todas las transacciones financieras internacionales importantes pasan a través de un sistema llamado SWIFT (que significa «Sociedad para las Telecomunicaciones Interbancarias Mundiales Financieras»). Este sistema está dominado por el dólar—aproximadamente 88% de todas las transacciones de divisas incluyen dólares. Esto le da a Estados Unidos un poder enorme: puede excluir a cualquier país del sistema financiero global, básicamente aislándolo económicamente.
Parte 2: El Ascenso de los BRICS: De Sueño Económico a Potencia Real
Cuando el economista estadounidense Jim O’Neill acuñó el término «BRICS» en 2001, era principalmente un ejercicio conceptual—señalaba que Brasil, Rusia, India y China eran economías en crecimiento que pronto serían muy importantes. En 2009, estos cuatro países formalmente crearon el grupo BRICS (añadiendo Sudáfrica en 2010).
En ese momento, los BRICS representaban solo el 14% de la riqueza mundial. Cuando mirábamos el mapa económico, Estados Unidos y Europa dominaban claramente.
Avancemos rápidamente al presente. En 2024, tras añadir nuevos miembros como Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Egipto, Etiopía e Irán, los BRICS representan el 36% de la riqueza mundial en términos de poder adquisitivo real—más que el G7 (el grupo de países ricos históricos como Estados Unidos, Japón, Alemania e Italia). Ahora, los BRICS controlan cerca del 51% de la población mundial.
Esto no es un cambio menor. Es una transformación fundamental del equilibrio de poder económico global.
La Batalla por Dejar de Usar Dólares
Los BRICS no simplemente se han vuelto más ricos. También han comenzado conscientemente a reducir su dependencia del dólar. Esto es importante porque mientras menos dinero se vea obligado el mundo a usar dólares, menos valioso se vuelve el dólar, y menos beneficios obtiene Estados Unidos.
¿Cómo están haciendo esto? De varias formas:
Comercio en Monedas Locales: En lugar de que Brasil venda a China en dólares, ahora vende directamente en reales brasileños. En lugar de que Rusia compre de India en dólares, compra en rublos. Esto elimina la necesidad de usar dólares en la transacción. El comercio bilateral entre China y Rusia creció un 26% en 2023, con una proporción creciente realizada sin dólares.
El Banco de Desarrollo de los BRICS: Los BRICS crearon su propio banco, llamado Nuevo Banco de Desarrollo, que ofrece créditos en monedas locales. Tradicionalmente, si un país necesitaba un préstamo grande, tenía que pedirlo a instituciones globales como el Banco Mundial o el FMI, y el préstamo venía en dólares. Ahora, los países pueden pedir dinero prestado en su propia moneda del banco de los BRICS, evitando completamente la necesidad de dólares.
La Iniciativa R5: Recibió este nombre porque une las monedas de los cinco miembros originales de BRICS: el Real brasileño, el Rublo ruso, la Rupia india, el Renminbi chino y el Rand sudafricano. La idea es que estos cinco países, juntos, podrían comerciar entre sí y con otros sin necesidad del dólar. Es como si crearan su propio sistema monetario alterno.
Los Números Detrás del Cambio
La participación del dólar en las reservas de dinero que los bancos centrales del mundo mantienen guardado ha bajado consistentemente. En 1999, el 71% de todas estas reservas mundiales estaban en dólares. Hoy, es solo el 60%. Eso significa que los bancos centrales están moviendo aproximadamente 11 puntos porcentuales de su dinero fuera de dólares hacia otras monedas.
¿Qué significa esto en dinero real? Si cada 1% de cambio representa aproximadamente 50 a 100 mil millones de dólares en demanda que desaparece, entonces Estados Unidos ha perdido entre 550 mil millones y 1.1 billones de dólares anuales en demanda de su moneda desde que los BRICS comenzaron a crecer. Y esto se está acelerando: en los últimos tres años, el cambio ha sido más rápido que en las dos décadas anteriores.
Parte 3: La Respuesta Estadounidense – Castigo Económico: ¿Por Qué Sanciona Estados Unidos?
Cuando el mundo comenzó a alejarse del dólar, Estados Unidos respondió de manera agresiva. Usó su poder sobre el sistema financiero global—ese poder que mencionamos antes, el poder de expulsar a países de SWIFT—para castigar a quienes se atrevían a desafiar su moneda.
El caso más claro fue Rusia. En 2022, cuando Rusia invadió Ucrania, Estados Unidos y sus aliados no solo impusieron sanciones económicas normales. Desconectaron bancos rusos de SWIFT e intentaron congelar aproximadamente 300 mil millones de dólares en reservas rusas guardadas en el extranjero. La justificación oficial era castigar la invasión a Ucrania.
Pero piensa en esto: ¿Fue realmente sobre Ucrania, o fue sobre el dinero?
Mira lo que sucedió después. Rusia, incapaz de usar el sistema financiero occidental, se vio forzada a buscar alternativas. Se acercó aún más a China e India. Comenzó a comerciar en monedas locales. En lugar de aislarse de los BRICS, Rusia se integró más profundamente. En lugar de detener la desdolarización, las sanciones la aceleraron.
Brasil Enfrenta Castigo por Propuesta Monetaria
Un ejemplo más reciente muestra el mismo patrón. En 2025, el presidente de Brasil mencionó la idea de que el Banco de Desarrollo de los BRICS creara una moneda comercial alternativa al dólar—no para reemplazarlo, sino simplemente como una opción para el comercio regional. Simplemente sugerir esto, sin ni siquiera implementarlo, resultó en que Trump impusiera aranceles del 50% a los productos brasileños.
¿Entiendas la lógica? Si sugieres que el mundo podría no necesitar completamente el dólar, Estados Unidos te castiga económicamente. Esto no es defensa; es ofensa. Es usar el poder financiero para asegurar que nadie ose cuestionar el dominio del dólar.
El Problema Con Esta Estrategia
Aquí es donde la historia se vuelve interesante. Estados Unidos está usando su poder actual—su capacidad de sancionar y excluir—para intentar mantener su posición. Pero esto está teniendo el efecto opuesto.
Cuando Estados Unidos sanciona a Rusia, otros países se preocupan de que podrían ser los próximos. Entonces, buscan alternativas. Cuando Estados Unidos amenaza a Brasil con aranceles por solo sugerir una alternativa monetaria, otros países ven que Estados Unidos está dispuesto a castigos económicos severos para mantener su control del dinero global. Entonces, aceleran sus propios planes de desdolarización.
Es como si alguien, viendo que está perdiendo su barbero (su monopolio), comenzara a amenazar a todos con quien intente ir a otro barbero. El resultado es que todos corren hacia otros barberos aún más rápido.
Parte 4: La Ironía Central – Una Batalla Que No Se Puede Ganar: Lo Que Está Realmente en Juego
Para entender realmente lo que sucede, necesitamos mirar bajo la superficie de los argumentos oficiales.
Estados Unidos dice que sanciona para castigar a países por «violar derechos humanos» o «amenazar la paz» (en el caso de Rusia). Pero aquí está lo importante: Estados Unidos no sanciona a todos los países que cometen abusos de derechos humanos. De hecho, mantiene alianzas con varios. Lo que sí sanciona consistentemente es a los países que se atreven a imaginar un mundo sin dólares estadounidenses.
Los BRICS, por su parte, dicen que quieren un mundo más justo donde múltiples países tengan poder, no solo uno. Dicen que las sanciones son injustas, que violan la soberanía nacional, que el dinero no debería ser un arma. Y en la Cumbre de los BRICS en Brasil en julio de 2025, condenaron explícitamente las «medidas coercitivas unilaterales» como contrarias al derecho internacional.
Por Qué los Dólares Están Desapareciendo (Y No Regresarán)
La realidad económica es simple: cuando el mundo es suficientemente grande y rico, no puede ser gobernado desde Washington. Punto.
En la década de 1950, Estados Unidos producía aproximadamente el 50% de toda la riqueza mundial. Otros países simplemente no tenían opción—tenían que usar el dólar porque Estados Unidos era tan dominante. Hoy, Estados Unidos produce solo el 20-25% de la riqueza mundial. Mientras tanto, China, India y otros están creciendo rápidamente.
Cuando hay alternativas disponibles—y ahora las hay—el mundo las usa. Las personas y los países naturalmente buscan diversificar, reducir su dependencia de una sola moneda. Esto no es porque Rusia o China sean «malos»—es porque es sensato financiero no depender completamente de una moneda extranjera, especialmente cuando esa moneda podría ser usada como arma en tu contra.
La Paradoja de las Sanciones
Las sanciones estadounidenses contra los BRICS tienen un defecto fundamental: están diseñadas para defender una posición que es matemáticamente indefendible a largo plazo. Estados Unidos no puede sancionar al 36% del PIB mundial para siempre. En algún punto, el mundo simplemente deja de escuchar.
Y cuando eso sucede—cuando el mundo se da cuenta de que puede comerciar sin dólares, que puede crear su propio sistema financiero, que puede vivir sin los beneficios del «privilegio exorbitante» estadounidense—entonces ese privilegio simplemente desaparece.
Cada sanción, paradójicamente, acelera este proceso. Cada amenaza económica convence a más países de que necesitan salirse del sistema dólar tan rápido como puedan. Es como si Estados Unidos estuviera cerrando su propia tienda a los clientes.
Parte 5: Lo Que Esto Significa para el Futuro: El Mundo Está Cambiando, Con o Sin Estados Unidos
Los BRICS no son un fenómeno temporal. Representan un cambio estructural en la economía mundial. China es ahora el mayor comercio de algunos países. Brasil es el principal exportador agrícola del mundo. India tiene más población que China. Estos hechos no cambiarán. El poder económico está genuinamente distribuyéndose alrededor del mundo.
Lo que sí puede cambiar es cómo responde Estados Unidos a esta realidad.
Escenario Uno: Continuación de la Coerción. Estados Unidos continúa con sanciones, aranceles y amenazas. El resultado probable: aceleración de la desdolarización, aislamiento progresivo de Estados Unidos, pérdida acelerada del «privilegio exorbitante.» Para 2040, el dólar podría representar solo el 40% de las reservas internacionales en lugar del 60%. Esto significaría una pérdida de aproximadamente 2-3 billones de dólares anuales en beneficios económicos. Estados Unidos seguiría siendo un país muy rico, pero ya no podría financiar su estilo de vida actual simplemente imprimiendo dinero.
Escenario Dos: Adaptación y Cooperación. Estados Unidos acepta que el mundo es multipolar, participa en la construcción de instituciones financieras verdaderamente internacionales, y encuentra su lugar en un nuevo orden. El dólar seguiría siendo importante, pero una entre varias monedas. Los beneficios serían menores, pero sostenibles y legítimos. Estados Unidos seguiría siendo poderoso, pero tendría que ser a través de productividad real, innovación y alianzas genuinas, no a través de monopolio monetario.
Las Preguntas Sin Respuesta. Mientras observamos este cambio mundial, varias preguntas merecen reflexión profunda:
Primera Pregunta: ¿En qué medida la capacidad de Estados Unidos de gastar más dinero del que gana—gracias al privilegio del dólar—ha financiado su capacidad militar y diplomática global? Si este privilegio se erosiona, ¿cómo cambiará la política exterior estadounidense? ¿Será más cooperativa o agresiva?
Segunda Pregunta: ¿Son justas las sanciones económicas unilaterales como herramienta de política internacional? Si un país pequeño intentara imponer sanciones a Estados Unidos, ¿sería aceptado por la comunidad internacional? ¿O es que las sanciones son solo aceptables cuando las imponen los poderosos? ¿Qué significa para la idea de una comunidad internacional basada en reglas?
Tercera Pregunta: ¿Qué sucederá con los países más pobres del mundo en una transición hacia un sistema monetario multipolar? ¿Serán beneficiados porque habrá menos coerción financiera global? ¿O sufrirán porque el caos de la transición podría crear volatilidad económica? ¿Cómo podemos asegurar que una transición beneficie a todos, no solo a los países ricos?
Conclusión: Las Barbas Ya Están Siendo Rasuradas
Volvamos al proverbio que comenzó nuestro viaje: «Si ves las barbas de tu vecino rasurar, pon las tuyas a remojar.»
Estados Unidos claramente puede ver sus barbas siendo rasuradas. La posición del dólar está siendo erosionada. El sistema BRICS está creciendo. El mundo está encontrando formas de comerciar sin dólares. Estados Unidos ve claramente esto.
Pero la respuesta estadounidense—intensificar las sanciones, aumentar los aranceles, amenazar a aliados y enemigos por igual—es como meterse apresuradamente en un baño de agua caliente. No detiene el cambio. Lo único que hace es quemar.
La ironía profunda de nuestro momento es que Estados Unidos, al intentar preservar su privilegio monetario mediante la coerción, está acelerando precisamente el cambio que pretende evitar. Cada país sancionado busca alternativas. Cada amenaza comercial convence a otros de que necesitan diversificar. Cada exclusión del sistema SWIFT demuestra por qué ese sistema necesita competencia.
El mundo está cambiando hacia un orden multipolar—no porque sea ideal, sino porque es inevitable cuando el poder económico se distribuye ampliamente. La pregunta no es si sucederá, sino cómo sucederá. ¿Violentamente, con estados Unidos luchando cada paso del camino? ¿O pacíficamente, con un Estados Unidos que acepta su nuevo lugar en una comunidad internacional genuinamente multilateral?
Los próximos años determinarán la respuesta. Pero lo que está claro es que las barbas del vecino ya están siendo rasuradas, y ya es tiempo de empezar a actuar con sabiduría.
Preguntas de Reflexión para el Lector
- ¿Cuánto cuesta el poder? Si Estados Unidos pierde el «privilegio exorbitante» del dólar en las próximas dos décadas (una posibilidad real), ¿cuáles serían las implicaciones reales para su capacidad de gastar en defensa, tecnología e inversión? ¿Cómo debería Estados Unidos prepararse para esta realidad?
- ¿Quién decide las reglas del juego? Las sanciones económicas unilaterales son defendidas por quienes las implementan como «castigo merecido.» Pero ¿qué pasa cuando múltiples potencias tienen capacidad de sancionar mutuamente? ¿Hacia dónde nos lleva eso como comunidad global?
- ¿Quién gana y quién pierde en la transición? Un mundo multipolar podría ser más justo, pero también más caótico. ¿Cómo podemos asegurar que la transición del sistema dólar hacia un sistema multipolar beneficie a los más pobres del mundo, no solo a los países y empresas más poderosos?
¿Y usted, qué piensa?
Referencias Bibliográficas
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Alejandro García Galván
El Colegio de la Frontera Norte, Dirección General de Asuntos Académicos.
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