Sonora es una entidad que se ha caracterizado históricamente por contar con un sistema de ciudades relativamente equilibrado. Hermosillo, Ciudad Obregón, Nogales, la Zona Metropolitana Guaymas-Empalme, San Luis Río Colorado y Navojoa, son ciudades que se consolidaron durante el siglo XX de manera diferenciada por la evolución de su base y estructura económica, el proceso migratorio campo-ciudad, nivel de vida, y comercio internacional y nacional, entre otros factores. A raíz de la publicación de los primeros resultados del Censo de Población y Vivienda 2020 por parte del INEGI el pasado 25 de enero, me parece importante presentar un primer bosquejo, muy preliminar todavía, de cómo se encuentra el sistema de ciudades de Sonora.
Al respecto, la población de Sonora alcanzó los 2,944,840 habitantes, ocupando el lugar número 18 entre las entidades del país. Al considerar las 15 localidades con mayor población, las cuales representan el 78% del total estatal (cuadro 1), encontramos una desigualdad regional significativa. Hermosillo, ciudad capital, representa a 29.1% de la población total y es 2.6 veces más grande que Ciudad Obregón, segunda ciudad más grande y que se localiza en el sur del estado con 11.2% de la población total. Nogales, principal frontera con Estados Unidos, ocupa el tercer lugar con 8.9% de la población, lo cual significa que Ciudad Obregón es sólo 1.3 veces más grande que Nogales. El resto de las localidades tienen un tamaño menor a los 200,000 habitantes, y vemos que la proporción de población disminuye gradualmente.
Cuadro 1
Población de las 15 localidades más grandes de Sonora
| Posición | Ciudad o localidad | Población(Habitantes) | Proporciónestatal |
| 1 | Hermosillo | 855,563 | 29.1% |
| 2 | Ciudad Obregón | 329,404 | 11.2% |
| 3 | Heroica Nogales | 261,137 | 8.9% |
| 4 | San Luis Río Colorado | 176,685 | 6.0% |
| 5 | Navojoa | 120,926 | 4.1% |
| 6 | Heroica Guaymas | 117,253 | 4.0% |
| 7 | Agua Prieta | 91,029 | 3.1% |
| 8 | Heroica Caborca | 67,604 | 2.3% |
| 9 | Puerto Peñasco | 62,301 | 2.1% |
| 10 | Miguel Alemán (La Doce) | 39,474 | 1.3% |
| 11 | Esperanza | 39,164 | 1.3% |
| 12 | Empalme | 38,886 | 1.3% |
| 13 | Heroica Ciudad de Cananea | 38,113 | 1.3% |
| 14 | Magdalena de Kino | 30,429 | 1.0% |
| 15 | Huatabampo | 30,324 | 1.0% |
| Total 15 ciudades o localidades | 229,8292 | 78.0% |
Un tema que llama la atención es que entre las 15 localidades más grandes de Sonora se encuentran las comisarías de Miguel Alemán (La Doce) y Esperanza, las cuales tienen una población mayor que Empalme, Cananea y Magdalena de Kino. Miguel Alemán es una localidad con una base económica eminentemente agrícola que se ubica a 57 kilómetros de Hermosillo; mientras que Esperanza se encuentra prácticamente conurbada con Ciudad Obregón.
El sistema de ciudades de Sonora deja ver una primacía significativa de Hermosillo sobre el resto de las ciudades y localidades. Ante este escenario, vale la pena explorar la evolución de este sistema en un período lo suficientemente largo de tiempo, con el objetivo de buscar alguna tendencia o patrón relevante que nos permita plantear preguntas de investigación desde la trinchera de los estudios urbanos.
Figura 1
Tasa de crecimiento en números índice de las cuatro ciudades con mayor población en Sonora en el período 1950-2020 (100= año 1950)
Fuente: elaboración propia con base en INEGI (2021) y Garza (2003)
La figura 1 muestra precisamente la tasa de crecimiento en números índice de las cuatro ciudades más grandes de Sonora en el período 1950-2020. Observamos que en el período 1950-1970 Hermosillo y Ciudad Obregón crecieron prácticamente al mismo ritmo y a una tasa mayor que Nogales y Guaymas-Empalme. Es justo en 1970 que Hermosillo se despega y, a partir de 1990, su crecimiento fue significativamente mayor que el resto de las ciudades. Ciudad Obregón crece también a partir de 1970 pero a una tasa menor, observándose un descenso a partir de 1990 para continuar con un ritmo relativamente estable. Nogales, por su parte, inicia en 1980 un notable crecimiento que le permite alcanzar a Ciudad Obregón en su tasa de crecimiento. En resumen, tomando como año base la población de cada ciudad en 1950, Hermosillo creció durante los últimos 70 años en 1866%, Ciudad Obregón en 963%, Nogales en 967%, y la zona metropolitana Guaymas-Empalme en 339%.
Este escenario nos permite concluir que Sonora es un estado eminentemente urbano, y conformado por un sistema de ciudades que presenta una tendencia de desigualdad, con una clara primacía de Hermosillo sobre el resto de las ciudades. Tomando en cuenta que es en las ciudades donde se generan las oportunidades de desarrollo económico, y donde se producen los procesos de innovación tecnológica y social, considero que debemos iniciar una seria discusión sobre la pertinencia de una política de desarrollo regional que impulse equitativamente la vocación económica de las distintas ciudades del estado. Los resultados me permiten inferir, a manera de hipótesis, que Hermosillo es la ciudad que mejor se ha desempeñado en la etapa de globalización económica y libre comercio. Sin embargo, habría que investigar a profundidad las causas que favorecieron e impulsaron esta situación para generar el conocimiento necesario que nos permita diseñar e implementar políticas públicas tendientes a lograr un desarrollo urbano y regional más equitativo en el siglo XXI.
Dr. Rigoberto García
El Colegio de la Frontera Norte
