Durante los últimos 25 años, Tijuana ha experimentado un acelerado crecimiento económico y demográfico que la ha consolidado como un centro industrial estratégico, referente del turismo médico y polo de atracción inmobiliaria. Sin embargo, este dinamismo enfrenta una limitante cada vez más evidente: la disponibilidad de agua. En un nuevo episodio de Colef Press, la Dra. María del Rosío Barajas Escamilla, investigadora de El Colegio de la Frontera Norte (El Colef), advirtió que la escasez de este recurso puede convertirse en uno de los principales obstáculos para el desarrollo y la competitividad de la ciudad.
La investigadora señaló que el crecimiento de Tijuana, que pasó de aproximadamente 1.6 millones de habitantes en 2010 a superar actualmente los dos millones, ha incrementado la presión sobre un recurso cuya disponibilidad depende en gran medida de fuentes externas. Esta situación no representa únicamente un problema de abastecimiento para los hogares, sino también un desafío para la viabilidad económica de la ciudad, particularmente en el contexto del nearshoring, debido a que las empresas que consideran establecerse en la frontera evalúan la disponibilidad de insumos básicos como el agua.
Barajas Escamilla explicó que Tijuana enfrenta costos de abastecimiento superiores a los de otros municipios de la región, como Mexicali y San Luis Río Colorado, además de contar con una infraestructura limitada para el tratamiento y reúso del agua industrial. Esta situación restringe las posibilidades de avanzar hacia una economía hídrica circular y constituye una desventaja frente a otras regiones que han desarrollado mayores capacidades para recuperar y reutilizar el recurso.
La dependencia de fuentes externas constituye uno de los principales factores que explican la vulnerabilidad hídrica de Tijuana. Aproximadamente 95 % del agua que abastece a la ciudad proviene de la cuenca del río Colorado y debe recorrer alrededor de 125 kilómetros, además de ser bombeada para superar un desnivel de aproximadamente 1 060 metros en la sierra de La Rumorosa. A ello se suma, de acuerdo con diversos estudios citados por la investigadora, una brecha hídrica crónica que alcanza cerca de 44 millones de metros cúbicos anuales, por lo que una parte del consumo depende de la adquisición de excedentes agrícolas provenientes de Mexicali.
Otro factor de preocupación es el estado de la infraestructura de distribución. Las fugas y tomas clandestinas representan, según estimaciones de especialistas, alrededor de 18 % del agua, lo que significa que una cantidad considerable del recurso potabilizado se pierde antes de llegar a los usuarios. La fragilidad del sistema se hace especialmente evidente cuando la presa El Carrizo, principal fuente de almacenamiento para el abastecimiento de la ciudad, alcanza niveles críticos y las autoridades deben recurrir a esquemas de racionamiento.
La escasez hídrica también tiene una dimensión social. Mientras los hogares de ingresos medios y altos cuentan con mayores posibilidades para enfrentar los periodos de tandeo mediante cisternas y otros sistemas de almacenamiento, las familias que habitan en colonias populares de la periferia urbana enfrentan mayores dificultades para garantizar un suministro constante. Para la investigadora, esta desigualdad muestra que el problema del agua no puede abordarse únicamente como un asunto de infraestructura, sino también como una cuestión de justicia social y de planeación del futuro urbano.
En este sentido, el desafío hídrico de Tijuana trasciende la capacidad de garantizar el suministro cotidiano: pone en juego las condiciones necesarias para sostener el crecimiento económico, atraer nuevas inversiones y mantener la competitividad de la ciudad. La disponibilidad, el costo, el tratamiento y el reúso del agua deberán ocupar un lugar central en las estrategias de desarrollo de Tijuana ante las transformaciones económicas asociadas al nearshoring y el crecimiento urbano. La participación completa de la Dra. se encuentra disponible a través del canal de YouTube de El Colef: https://youtu.be/Tk131EMP_2w
