Las empresas transnacionales viven un proceso de reestructuración productiva desde mediados de la década de los setenta. Hoy, el paradigma organizacional se encuentra vinculado a la introducción del justo a tiempo/control total de calidad (JIT/TQM), el cual se inscribe como parte de sus estrategias para responder a las nuevas condiciones de flexibilidad y diferenciación de su entorno competitivo. Sin embargo, el reconocimiento de un creciente deterioro ambiental por parte de la comunidad mundial ha originado un intenso debate centrado en la lógica del desenvolvimiento económico, por lo cual se ha hecho necesario incorporar la variable ambiental en la toma de decisiones económicas.
De esta manera, al paradigma organizacional de la calidad total empieza a sumarse el de la seguridad y calidad ambiental. Bajo esta perspectiva, los aspectos concernientes a la protección ambiental empiezan a formar parte de las estrategias de reestructuración productiva en algunos corporativos transnacionales.
Esta megatendencias productivas y ambientales son transmitidas desde la corporación hacia sus filiales con la finalidad de adaptar su funcionamiento en contexto de operación marcados por la incertidumbre y una creciente diferenciación de mercados. En este proceso de transferencias se articulan las formas en que las corporaciones definen, organizan y conducen sus estrategias a nivel mundial, donde el aprendizaje de los agentes regionales es un elemento clave en la evolución de competencias productivas.
En este contexto, el objetivo principal del presente estudio es analizar los factores de aprendizaje y de evolución de competencias involucrados en la selección, introducción e implementación de tecnologías ambientales en las empresas filiales electrónicas de Tijuana. Así, la pregunta central que se responde en esta investigación es: ¿De qué manera la evolución de competencias productivas de las filiales transnacionales condiciona la introducción e implementación de tecnologías ambientales?
La argumentación básica de este trabajo sostiene que el comportamiento ambiental y productico es resultado de una relación dinámica, dependiente de procesos de aprendizaje y de contextos específicos de operación en cada transnacional. En este, dado que la industria maquiladora de exportación electrónica en Tijuana ha experimentado diferentes fases de evolución productiva, la hipótesis central de la investigación establece que la capacidad, habilidad y necesidad de incorporar tecnologías ambientales se encuentra asociada con el nivel de aprendizaje tecnoproductivo y el rol de la empresa filial dentro de su red corporativa.
El estudio abarca una muestra de 12 empresas que fueron seleccionadas y clasificadas en tres momentos de evolución productiva, mediante la identificación de los alcances del aprendizaje tecnoproductivo. Este concepto es operacionalizado a través de las diferentes funciones de ingeniería encontradas en Alonso, Contreras y Kenney (1996) y Alonso y Carrillo (1996).
Para llevar a cabo los objetivos planteados y comprobar la hipótesis propuesta, analizamos la adecuación de tecnologías ambientales en la evolución productiva de 12 empresas electrónicas visitadas durante los meses de junio y julio de 1998. El análisis de trayectorias productivas y tecnologías ambientales se basa en estudios de caso, sustentados por entrevistas en profundidad con gerentes de planta, producción e ingenieros del departamento ambiental, además de recorridos a nivel de los procesos de cada planta. Este análisis identifica los factores principales involucrados en la selección, introducción e implementación de tecnologías ambientales, que enriquecen el contexto de decisiones productivas y ambientales propuestas por nuestro modelo hipotético.