La población mexicana, desde los años 30 del siglo XX, ha experimentado el fenómeno de la transición demográfica, que se caracteriza por el paso de altas tasas de mortalidad y fecundidad a tasas bajas de estos fenómenos demográficos. En el contexto de esta transformación en el ámbito de la fecundidad se encontró que, entre los años 1955 y 1970, junto con la permanencia de altas tasas de fecundidad y el alargamiento y envejecimiento de su calendario, se registró un ligero acortamiento de los intervalos intergenésicos (Mier y Terán, 1989:49); en cambio, se observó en los años 70 que, al lado del descenso de los niveles de la fecundidad y el acortamiento y el rejuvenecimiento de su calendario, los intervalos intergenésicos se empezaron a ampliar, especialmente en las mujeres con más de 4 hijos (Juárez, 1980; Moreno, 1984).
En esta tesis se confirma el alargamiento de los tres primeros intervalos intergenésicos de las mujeres mexicanas desde los años 70, subrayándose la presencia de este fenómeno aún en aquellas mujeres que no optaron por el uso de métodos anticonceptivos definitivos, y se analizan los condicionantes de esta tendencia, entre los que se ubican la mayor edad de la madre al nacimiento del hijo que inicia el intervalo intergenésico, la mayor duración del intervalo anterior (para los intervalos segundo y tercero), el uso de métodos anticonceptivos, la mayor duración de la lactancia exclusiva, la condición de unión, la ocurrencia de muertes intrauterinas durante el intervalo y la mortalidad del hijo previo, y algunos factores socioeconómicos como la mayor escolaridad de la madre y la condición urbana. La fuente de información es la Encuesta Nacional de la Dinámica Demográfica de 1997 (ENADID 97) y la metodología utilizada se basa en la aplicación de la tabla de vida y el modelo de regresión de Cox.
La relevancia de esta investigación radica tanto en ampliar el conocimiento sobre la evolución del espaciamiento entre los hijos, al mostrar los cambios que las mujeres presentaron en las medianas de los intervalos intergenésicos de 1972 a 1997, a comparación de los registrados en el periodo 1957-1972, los cuales podrían estar vinculados a las estrategias gubernamentales que se tomaron en materia de planificación familiar a partir de la Ley General de Población de 1973, como en identificar el efecto de los condicionantes de estos intervalos en el riesgo mensual de tener un hijo, entre los que se destacan por su relevancia el uso de los métodos anticonceptivos, de manera especial la operación femenina o masculina y el DIU (dispositivo intrauterino), y la ocurrencia de muertes intrauterinas durante los intervalos.