El Departamento de Estudios Culturales (DEC) analiza las culturas de la frontera de México y Estados Unidos. Las herramientas metodológicas y teóricas proceden de disciplinas como la antropología, la sociología cultural y la historia.
El trabajo de investigación del DEC posee 2 líneas temáticas:

1) el estudio de las identidades colectivas y

2) el estudio de los procesos históricos de la región. La primera línea de trabajo se refiere a la constitución y formulación identitaria de colectividades sociales (como son mujeres, migrantes, jóvenes, comunidades indígenas y otras entidades colectivas fronterizas). Éstas se analizan a partir de los fenómenos que influyen en la conformación de la realidad sociocultural de la frontera: la globalización, la migración, el medio ambiente, los discursos de los medios de comunicación, etcétera.

En cuanto a la segunda línea de investigación, los procesos históricos se abordan desde dos vías de análisis: el historiográfico y el de la historia social. En particular, las investigaciones del DEC estudian el origen, desarrollo y significado de los movimientos de resistencia popular del siglo XIX y principios del XX y las configuraciones culturales de la región fronteriza.